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中国科学家创造可食用食品包装以取代塑料
世界正在淹没在塑料中，人们很难在超市里买到任何东西，而不遇到由这种油基污染者制成的包装和其他包装，这种污染物占垃圾填埋场废物的主要比例。
现在，香港中文大学的科学家已经开发出一种可食用、透明和可生物降解的材料，具有相当大的食品包装使用潜力。
对石化产品的严重依赖和塑料包装固有的不可生物降解性意味着它长期以来一直是环境污染的重要因素。团队成员已将注意力转向细菌纤维素（BC） - 一种源自某些类型细菌的有机化合物，作为一种可持续，易于获得且无毒的塑料广泛使用的解决方案而受到关注。
细菌纤维素潜力的关键是什么？
化学系的To Ngai教授解释说，BC令人印象深刻的抗拉强度和高通用性是其潜力的关键。
“对BC进行了广泛的研究，包括其在智能包装，智能薄膜和通过混合，涂层和其他技术创建的功能化材料中的应用。这些研究证明了BC作为一次性塑料包装材料的替代品的潜力，使其成为我们研究的合理起点。
与植物细胞壁中的纤维素不同，BC可以通过微生物发酵产生，无需收获树木或作物。Ngai指出，因此，“这种生产方法不会造成森林砍伐或栖息地丧失，使BC成为植物纤维素的更可持续和环保的材料替代品。
到目前为止，BC的广泛采用一直受到其对空气中水分（吸湿性）不利的敏感性的限制，这对其物理特性产生了不利影响。
在最近发表在《食品与农业科学杂志》上的论文中，题为“来自食品包装的生物合成和物理修饰的可食用，强力和低吸湿性细菌纤维素”，研究人员提出了一种解决BC基材料的局限性的新方法。
通过将某些大豆蛋白加入结构中并涂上耐油复合材料，科学家们成功地创造了一种可食用、透明和坚固的基于 BC 的复合包装。
Ngai指出，这种方法具有很高的扩大规模的可行性。“它不需要化学反应等特定条件，而是一种简单实用的混合和涂层方法，”他补充说。“这种方法为开发可持续和环保包装材料的挑战提供了一个有希望的解决方案，可以大规模取代一次性塑料。
研究表明，塑料替代品可以在一两个月内完全降解。与其他生物衍生塑料（如聚乳酸）不同，BC基复合材料不需要特定的工业堆肥条件即可降解。“这项研究中开发的材料是完全可食用的，使海龟和其他海洋动物可以安全食用，而不会在海洋中引起水生毒性，”Ngai继续说道。
研究人员目前正在探索未来研究的方向，希望增加改性BC薄膜的多功能性，使其适用于更广泛的应用。具体来说，他们专注于开发一种热固性胶水，可以在细菌纤维素之间建立牢固的粘合，使其在加热时很容易模制成各种形状。
“细菌纤维素薄膜的主要挑战之一是它们不是热塑性的，这限制了它们在某些应用中的使用潜力。这位中国化学家说，通过解决这个问题，我们希望使细菌纤维素薄膜与传统塑料更具竞争力，同时保持其生态友好性。他希望他们的研究将有助于减少一次性塑料的过度使用，这种塑料在超市货架上展示几天后就可以持续数百年。“这项研究提醒我们，天然原材料可能已经具备了超越塑料包装功能的必要特性。
关键词：
一次性塑料,环保包装材料,塑料替代品,工业堆肥,热塑性
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